Nachtmärkte Thailand

Eine der schönsten und für uns unverzichtbaren Einrichtungen Thailands sind die allgegenwärtigen Nachtmärkte. Sie sind Einkaufsmeile, Restaurant, Treffpunkt, Nachrichtenbörse und abendliches Unterhaltungsprogramm in einem. Man kommt zum Schlendern und Stöbern, zum Handeln und Leute treffen – vor allem aber kommt man zum Essen. Und wer einmal hungrig über einen richtig guten thailändischen Nachtmarkt gelaufen ist, weiß, dass die guten Vorsätze meistens schon nach den ersten 50 Metern erledigt sind.

Überall zischt und brutzelt es, aus großen Töpfen steigt Dampf auf, Fleischspieße rösten über Holzkohle, Woks klappern und dazwischen mischen sich die Düfte von Knoblauch, Chili, Zitronengras, gegrilltem Fisch, Kokosmilch und frisch gebratenen Nudeln. Hunderte Aromen konkurrieren gleichzeitig um die Aufmerksamkeit der Nase – und spätestens jetzt wird aus „Wir schauen nur mal kurz“ ein abendfüllendes Programm.

Und genau so sollte es sein. Denn nirgendwo lässt sich die Vielfalt der thailändischen Küche so unkompliziert entdecken wie auf einem Nachtmarkt. Die Portionen sind häufig klein, die Preise überschaubar und die Auswahl riesig. Statt sich im Restaurant auf ein einziges Gericht festzulegen, kann man sich hier einmal quer durch Thailand futtern.

Viele Händler haben sich auf nur wenige Gerichte spezialisiert – manchmal sogar auf ein einziges. Einer grillt seit Jahren seine Hähnchenspieße, die nächste macht ausschließlich Nudelsuppe, ein anderer frittiert Meeresfrüchte und zwei Stände weiter gibt es nichts außer Mango Sticky Rice. Genau diese Spezialisierung ist einer der großen Vorteile der thailändischen Straßenküchen: Wer jeden Abend hunderte Male dasselbe Gericht zubereitet, weiß normalerweise ziemlich genau, was er tut. Außerdem ist der Warenumschlag an gut besuchten Ständen enorm – Zutaten liegen dort selten lange herum.

Einmal quer durch die thailändische Küche

Die Möglichkeit, unzählige kleine Gerichte für vergleichsweise wenig Geld zu probieren, ist für neugierige Esser geradezu gefährlich. Hier noch ein Spießchen, dort eine kleine Suppe, dann etwas Unbekanntes vom Grill und anschließend natürlich noch etwas Süßes – schließlich braucht der Magen einen vernünftigen Abschluss.

Und falls man einmal etwas erwischt, das den eigenen Geschmacksknospen weniger Freude bereitet als erwartet, ist das auch kein Drama. Man muss nicht alles mögen. Im Zweifelsfall ist man eben der Farang, der von wirklich gutem Essen sowieso keine Ahnung hat – mit diesem kulturellen Freibrief lässt sich so manches kulinarische Experiment elegant beenden. 😉

Einfach ein perfekter Abend auf dem Nachtmarkt

Schon das Schlendern durch die engen Gassen gehört zum Erlebnis. Bunte Lampen und Leuchtschilder, dicht an dicht stehende Verkaufsstände, Musik, Stimmengewirr und überall etwas Neues zu entdecken. Neben Klassikern wie Pad Thai, Som Tam, Satay-Spießen, gegrilltem Fisch, Nudelsuppen oder knusprigem Schweinebauch warten regionale Spezialitäten, die man außerhalb ihrer Heimatprovinzen manchmal kaum findet.

Und natürlich wäre ein thailändischer Nachtmarkt ohne Nachtisch nur eine halbe Veranstaltung. Mango Sticky Rice, Khanom Krok aus der heißen Pfanne, Roti mit Banane, Kokospudding, frische Früchte, kleine Kuchen, Süßigkeiten und Eis sorgen zuverlässig dafür, dass selbst nach dem angeblich letzten Gericht plötzlich doch noch irgendwo Platz ist.

Viel mehr als nur Streetfood

Nachtmärkte sind allerdings keineswegs ausschließlich riesige Freiluftrestaurants. Zwischen den Essensständen findet man Kleidung, Schmuck, Taschen, Schuhe, Accessoires, Haushaltswaren, Kunsthandwerk, Souvenirs, Spielzeug, Pflanzen, Obst und Gemüse – manchmal Nützliches, manchmal Schönes und gelegentlich Dinge, bei denen man erst nach dem Kauf darüber nachdenkt, warum man sie eigentlich unbedingt besitzen musste.

Gerade größere moderne Nachtmärkte bieten zudem gemütliche Sitzbereiche, kleine Bars und Bühnen mit Livemusik. Man kauft sich etwas zu essen, holt ein kaltes Getränk, sucht sich einen Platz und lässt das bunte Treiben einfach an sich vorbeiziehen. Viel näher kann man dem thailändischen Alltag als Urlauber kaum kommen.

Auch die häufige Sorge, thailändisches Streetfood führe automatisch zu einer besonders innigen Beziehung zur nächsten Toilette, ist übertrieben. An gut frequentierten Ständen werden die Zutaten schnell umgesetzt und viele Gerichte unmittelbar vor den Augen der Gäste gekocht, gebraten, frittiert oder gegrillt.

Ein wenig gesunder Menschenverstand schadet natürlich auch in Thailand nicht: Ein gut besuchter Stand, frisch zubereitete und ordentlich erhitzte Speisen sowie sauber wirkende Zutaten sind meist eine bessere Wahl als lauwarme Gerichte, die schon längere Zeit in der Sonne auf Kundschaft warten.

Die Zeiten, in denen praktisch alles 10 oder 20 Baht kostete, sind zwar auch in Thailand weitgehend vorbei. Trotzdem kann man auf lokalen Nachtmärkten noch immer ausgesprochen günstig essen. Kleine Spieße und Snacks gibt es oft für wenige Zehner-Baht, einfache Gerichte und Suppen je nach Ort und Zutaten häufig für etwa 40 bis 80 Baht. In touristischen Hotspots, bei Seafood und auf schicken Lifestyle-Märkten kann es natürlich deutlich teurer werden.

Sehr angenehm ist die unkomplizierte Esskultur: Hat man einen Platz an einem Stand gefunden, ist es auf vielen Märkten überhaupt kein Problem, zusätzlich Gerichte von anderen Verkäufern mitzubringen. Fairerweise bestellt man natürlich wenigstens etwas bei dem Stand, dessen Tisch und Stühle man gerade in Beschlag nimmt – Getränke bieten sich dafür immer hervorragend an.

Vom traditionellen Markt bis zur hippen Abendmeile

Nachtmarkt ist dabei längst nicht gleich Nachtmarkt. Es gibt kleine traditionelle Märkte, auf denen sich am Abend hauptsächlich die Menschen aus der Nachbarschaft ihr Essen holen. Es gibt riesige Wochenendmärkte, auf denen man Stunden verbringen kann. Und es gibt moderne Lifestyle-Märkte mit aufwendig gestalteten Ständen, Bars, Sitzlandschaften, Livemusik und Fotokulissen.

Gerade in den größeren Städten und touristischen Regionen ist inzwischen auch die internationale Küche vertreten. Wer nach zwei Wochen Thailand plötzlich meint, ohne Pizza, Burger oder Pasta nicht mehr weiterleben zu können, wird ebenfalls gerettet. Je nach Ort gibt es Sushi, koreanisches Barbecue, Burger, Pizza, Döner und gelegentlich sogar Schnitzel. Ob man dafür allerdings wirklich nach Thailand fliegen muss, lassen wir einmal dahingestellt. 😉

Für uns bleibt das Essen ohnehin der wichtigste Grund für einen Nachtmarktbesuch. Aber selbst wer gerade keinen Hunger hat – eine bemerkenswerte Leistung angesichts der Düfte – findet genug zu entdecken. Kunsthandwerk, Textilien, Schmuck, kleine Designerstücke, Obstberge, Gewürze, Haushaltswaren und allerlei mehr oder weniger unverzichtbarer Krimskrams sorgen dafür, dass garantiert keine Langeweile aufkommt.

Und jeder Markt hat seinen eigenen Charakter. In Chiang Mai sieht vieles anders aus als in Bangkok, im Isaan landen andere Spezialitäten auf dem Grill als auf Phuket, und ein kleiner Provinzmarkt vermittelt ein völlig anderes Gefühl als eine durchgestylte Night-Market-Anlage in einem Touristenzentrum.

Wenn Thailand abends erst richtig aufwacht

Die meisten Nachtmärkte erwachen am späten Nachmittag oder mit Einbruch der Dunkelheit zum Leben. Dann werden Tische aufgebaut, Grills angefeuert, Lampen eingeschaltet und innerhalb kürzester Zeit entsteht dort, wo wenige Stunden zuvor vielleicht noch kaum etwas los war, eine kleine Stadt aus Küchen, Verkaufsständen und Menschen.

Manche Märkte schließen bereits gegen 21 oder 22 Uhr, andere bleiben bis Mitternacht oder darüber hinaus geöffnet. Ergänzt werden sie vielerorts durch die sogenannten Frühmärkte, die teilweise lange vor Sonnenaufgang beginnen. Dort kaufen Restaurants und Einheimische frische Lebensmittel für den Tag, während gleichzeitig die ersten Frühaufsteher auf die letzten Nachtschwärmer treffen.

Und genau das macht die Märkte so faszinierend: Sie sind keine eigens für Urlauber aufgebaute Sehenswürdigkeit, sondern immer ein selbstverständlicher Bestandteil des täglichen Lebens.

Wer Thailand kennenlernen möchte, sollte deshalb nicht nur Tempel, Traumstrände und Inseln besuchen. Man sollte sich abends einfach einmal treiben lassen – zwischen dampfenden Kochtöpfen, knatternden Grills, bunten Lichtern und dem Duft von Dingen, deren Namen man vielleicht nicht einmal kennt. Und auch die, die tatsächlich All Inclusive oder Vollpension gebucht haben, müssen das testen...

Am besten hungrig. - Und möglichst nicht alleine.

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