Alle Jahre wieder: Chiang Mai erklärt dem Smog den Krieg

Regierung gegen die Smoghölle - große Ziele, neue Technik und alte Zweifel

Alle Jahre wieder: Chiang Mai erklärt dem Smog und der Burning-Season den Krieg – diesmal mit Kameras! Weniger Feinstaub, weniger Waldbrände und erstmals elektronische Überwachung: Nordthailand bereitet sich auf die Burning Season 2027 vor. Die Pläne klingen gut. Nur irgendwie kommen sie uns bekannt vor...

Man könnte fast die Uhr danach stellen. Kaum neigt sich das Jahr dem Ende zu, versammeln sich in Nordthailand Politiker, Gouverneure, Behördenvertreter und Katastrophenschützer, um einer alten Bekannten den Kampf anzusagen: der berüchtigten Burning Season, jener alljährlichen Zeit, in der Chiang Mai und weite Teile Nordthailands unter einer dicken Decke aus Rauch und Feinstaub verschwinden.

Und wie jedes Jahr ist der Wille groß, die Entschlossenheit beeindruckend und die Liste der angekündigten Maßnahmen lang. Man möchte den Verantwortlichen wirklich glauben. Schließlich leiden nicht nur Touristen unter der schlechten Luft, sondern vor allem Millionen Menschen, die dort leben, arbeiten und ihre Kinder großziehen.

Alle Jahre wieder: Chiang Mai erklärt dem Smog den Krieg - Regierung gegen die Smoghölle - große Ziele, neue Technik und alte Zweifel Symbolbild 6

Doch zwischen einer überzeugenden Pressekonferenz und einem tatsächlich blauen Himmel über Chiang Mai liegen erfahrungsgemäß ein paar ziemlich hartnäckige Rauchwolken. Nun soll 2027 endlich vieles besser werden. Und immerhin: Diesmal hat man neben ehrgeizigen Zielen auch ein paar neue technische Ideen im Gepäck.

Große Ziele für 2027: Ein Viertel weniger Brände

Am 13. November 2026 trafen sich unter Vorsitz des stellvertretenden Ministerpräsidenten Yoschanan Wongsawat die zuständigen Vertreter der nordthailändischen Provinzen, um über die Vorbereitung auf Waldbrände, Smog, Feinstaub und eine mögliche Dürre zu beraten.

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Chiang Mais stellvertretender Gouverneur Siwakorn Buapong stellte dabei einen Maßnahmenplan vor, der durchaus ambitioniert klingt. Für 2027 hat sich die Provinz vorgenommen, die Zahl der registrierten Brandherde um 25 Prozent zu senken. Auch die insgesamt verbrannte Fläche soll um ein Viertel zurückgehen. Die Belastung durch gesundheitsschädlichen PM2,5-Feinstaub soll um 20 Prozent sinken.

Und weil es bei der schlechten Luft nicht nur um ein paar unschöne Urlaubsfotos geht, möchte man auch die Zahl der Patienten mit chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) um 20 Prozent reduzieren. Das sind erfreuliche Ziele, keine Frage. Allerdings handelt es sich zunächst einmal um politische Zielvorgaben. Ob sie tatsächlich erreicht werden, muss sich erst während und nach der kommenden Smogsaison zeigen. Und gerade bei der Gesundheit wäre interessant zu erfahren, wie und über welchen Zeitraum der angestrebte Rückgang der COPD-Patientenzahlen überhaupt gemessen werden soll.

Big Brother zieht in den Dschungel

Eine der interessantesten Neuerungen ist der geplante Einsatz von Überwachungskameras in besonders brandgefährdeten Waldgebieten. Erstmals will Chiang Mai mithilfe der Anwendung „ไผเผา เราหัน“ und installierter Kameras illegale Brandrodungen und absichtlich gelegte Waldbrände besser aufspüren.

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Das klingt nach einer durchaus vernünftigen Idee. Denn bislang ist es oft schwierig, die tatsächlichen Verursacher eines Feuers zu ermitteln. Ein Satellit erkennt zwar einen Brandherd, verrät aber nicht unbedingt, wer das Streichholz angezündet hat. Kameras könnten hier helfen, Verdächtige zu identifizieren, Beweise zu sichern und die Strafverfolgung zu erleichtern.

Allerdings bleibt noch einiges offen: Wie viele Kameras werden tatsächlich installiert? Wie groß ist das überwachte Gebiet? Und wie schnell können Einsatzkräfte reagieren, wenn irgendwo mitten im Wald ein Feuer ausbricht? Eine Kamera kann schließlich viel beobachten, aber einen Waldbrand löschen kann sie nicht.

Trotzdem ist der technische Ansatz ein Fortschritt, sofern die Überwachung auch tatsächlich funktioniert und nicht nur auf dem Papier beeindruckt.

1.845 Einsatzkräfte und eine Million Tonnen Pflanzenreste

Chiang Mai setzt nicht ausschließlich auf Technik. In 123 lokalen Verwaltungsgebieten wurden insgesamt 1.845 Einsatzkräfte für spezielle Waldbrandbekämpfungseinheiten geschult. Die Zusammenarbeit zwischen Behörden, Militär, Freiwilligen und lokalen Organisationen soll verbessert werden. Einsatzteams sollen rund um die Uhr bereitstehen.

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Dazu kommen Maßnahmen, die direkt an einer wichtigen Ursache der Rauchbelastung ansetzen: dem offenen Abbrennen landwirtschaftlicher Reststoffe. Rund eine Million Tonnen solcher Pflanzenreste sollen künftig möglichst ohne Feuer entsorgt oder weiterverarbeitet werden.

Das ist besonders wichtig. Denn solange es für Landwirte billiger und einfacher ist, Ernterückstände anzuzünden, als sie anderweitig zu beseitigen, werden Verbote allein nur begrenzt helfen.Wer das Problem dauerhaft lösen möchte, muss also nicht nur kontrollieren und bestrafen, sondern auch praktikable und bezahlbare Alternativen anbieten. Genau hier könnte sich entscheiden, ob die neuen Pläne tatsächlich etwas verändern.

Warum Chiang Mai jedes Jahr wieder im Rauch verschwindet

Die Ursachen der nordthailändischen Smogsaison sind seit Langem bekannt. Während der trockenen Monate werden landwirtschaftliche Flächen abgebrannt, Waldbrände breiten sich aus und auch in den Nachbarländern Myanmar und Laos entstehen zahlreiche Feuer.

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Hinzu kommen Verkehr, andere lokale Emissionsquellen und die besonderen geografischen Verhältnisse. Chiang Mai liegt in einem von Bergen umgebenen Becken. Bei ungünstigen Wetterlagen kann sich die verschmutzte Luft dort besonders hartnäckig halten. Wenig Wind und stabile Luftschichten verhindern, dass sich der Feinstaub ausreichend verteilt.

Das Ergebnis kennen alle, die Chiang Mai schon einmal im März besucht haben: Der sonst so eindrucksvolle Doi Suthep verschwindet hinter einem grauen Schleier, die Sichtweite schrumpft und aus der berühmten nordthailändischen Bergidylle wird zeitweise ein ziemlich ungemütlicher Aufenthaltsort. Und genau deshalb ist die Bekämpfung des Problems so kompliziert.

Selbst wenn Chiang Mai seine eigenen Brandherde deutlich reduziert, bedeutet das noch lange nicht, dass automatisch auch die Feinstaubbelastung im gleichen Umfang sinkt.Rauch hält sich bekanntlich nicht an Provinzgrenzen. Und schon gar nicht an Landesgrenzen.

Die eigentliche Herausforderung: Vom Versprechen zur Umsetzung

Dass sich die Verantwortlichen bemühen, steht außer Frage. Auch die angekündigten Maßnahmen sind keineswegs unsinnig. Mehr geschulte Einsatzkräfte, bessere Überwachung, frühere Warnungen, eine engere Zusammenarbeit und Alternativen zum Abbrennen von Ernterückständen sind genau die Bereiche, in denen Verbesserungen nötig sind.

Chiang Mai Hoteltipps und Empfehlungen - die ganz besonderen Hotels und Resorts

Nur sind die grundsätzlichen Probleme eben nicht neu. Auch in vergangenen Jahren gab es Verbote, Kontrollaktionen, Strafandrohungen, Sonderkommissionen und ambitionierte Pläne. Und trotzdem kehrte die Smogsaison regelmäßig zurück. Man könnte deshalb fast von einem festen nordthailändischen Jahresritual sprechen: Im November werden Maßnahmen beschlossen, im Januar die ersten Feuer gemeldet, im Februar die Warnungen deutlicher und im März die Luftreiniger auf Hochtouren betrieben.

Natürlich ist das zugespitzt. Aber ganz aus der Luft gegriffen ist die Skepsis nicht. Entscheidend wird nicht sein, wie viele Maßnahmen angekündigt werden, sondern wie konsequent sie vor Ort umgesetzt werden. Und ob die Behörden es schaffen, auch die wirtschaftlichen Ursachen der offenen Verbrennung anzugehen.

Die Rolle der großen Agrarkonzerne

Bei all den angekündigten Kontrollen, Verboten und Strafen drängt sich allerdings eine Frage auf, die in der öffentlichen Diskussion erstaunlich selten im Mittelpunkt steht: Wer verdient eigentlich an der Landwirtschaft, die Jahr für Jahr einen Teil des Smogproblems verursacht?

Fliegen in Thailand, Flugpläne, Tickets und Flugzeiten

Thailand besitzt mächtige Agrar- und Lebensmittelkonzerne wie Charoen Pokphand (CP) oder Betagro, deren Geschäft weit über den einfachen Ankauf landwirtschaftlicher Produkte hinausgeht. Von Futtermitteln über Tierhaltung und Fleischverarbeitung bis zum Vertrieb reichen die eng miteinander verflochtenen Produktionsketten.

Und für die Futtermittelindustrie werden enorme Mengen Mais benötigt. Angebaut wird dieser häufig von Kleinbauern, die wirtschaftlich von Zwischenhändlern, Abnahmeverträgen und den Preisen großer Unternehmen abhängig sind. Der Gewinn entsteht entlang der gesamten Produktionskette. Der Rauch bleibt dagegen häufig bei den Menschen vor Ort hängen.

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Eine 2026 veröffentlichte wissenschaftliche Untersuchung beschreibt, wie die Macht großer Abnehmer, die Abhängigkeit der Bauern von Krediten und der Einfluss von Zwischenhändlern dazu beitragen, dass kostengünstiges Abbrennen landwirtschaftlicher Rückstände für viele Betriebe weiterhin die einfachste Lösung bleibt.

Natürlich wäre es falsch, den Konzernen pauschal Untätigkeit zu unterstellen. Gerade CP hat eigene Programme gegen das Abbrennen von Maisfeldern, Rückverfolgungssysteme und entsprechende Einkaufsrichtlinien eingeführt. Doch die entscheidende Frage bleibt: Wie groß ist die Bereitschaft, tatsächlich höhere Produktionskosten, aufwendigere Erntemethoden oder möglicherweise geringere Erträge in Kauf zu nehmen, wenn dadurch die Luft sauberer wird?

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Und dann wäre da noch die konsequente Durchsetzung der Verbote. Denn Regeln sind nur so wirksam wie die Menschen, die sie kontrollieren. Wo große wirtschaftliche Interessen auf lokale Abhängigkeiten und erhebliche Ermessensspielräume treffen, muss auch sichergestellt sein, dass Kontrollen nicht durch persönliche Beziehungen oder kleine finanzielle Gefälligkeiten ausgehebelt werden können.

Dass Bestechung in Thailand grundsätzlich ein Problem ist, ist bekannt. Ob und in welchem Umfang dies speziell bei der Verfolgung illegaler Brandrodungen geschieht, ist allerdings nicht ausreichend belegt.Man sollte deshalb nicht einfach jedem Beamten unterstellen, sich mit einem freundlichen Umschlag beruhigen zu lassen. Aber eine wirksame Kontrolle muss eben auch verhindern, dass aus einem plötzlich sehr aufmerksamen Kontrolleur nach einem diskreten Gespräch wieder ein ausgesprochen entspannter Beobachter wird.

Denn solange hauptsächlich der Bauer mit dem Feuerzeug ins Visier genommen wird, während die wirtschaftlichen Strukturen dahinter weitgehend unangetastet bleiben, bekämpft man womöglich vor allem die Symptome. Die eigentliche Herausforderung besteht darin, die gesamte Produktionskette in die Verantwortung zu nehmen – vom Maisfeld bis zum milliardenschweren Lebensmittelkonzern.

Neben dem Smog droht auch noch Wasserknappheit

Als wäre die Rauchproblematik nicht schon Herausforderung genug, bereitet sich Chiang Mai gleichzeitig auf mögliche Wasserengpässe im Frühjahr 2027 vor. Laut den Angaben der Provinzverwaltung sind die 131 größeren und mittleren Wasserreservoirs zwar insgesamt noch zu mehr als 80 Prozent gefüllt. Allerdings liegt die gespeicherte Wassermenge um über 100 Millionen Kubikmeter unter dem Vorjahreswert.

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Ab März könnten insbesondere 21 Bezirke mit insgesamt 89 Unterbezirken von Wasserknappheit betroffen sein. Die Behörden sollen deshalb besonders gefährdete Gebiete untersuchen, Wasserreserven sichern und rechtzeitig Hilfsmaßnahmen vorbereiten.

Zusätzlich warnte der stellvertretende Ministerpräsident vor den möglichen Folgen eines starken El-Niño-Ereignisses, das Trockenheit und Brandgefahr verschärfen könnte. Ob es tatsächlich zu einem solchen Ereignis kommt und wie stark Nordthailand betroffen wäre, lässt sich daraus allerdings noch nicht sicher ableiten.

Was bedeutet das für Chiang-Mai-Urlauber?

Wer Chiang Mai zwischen November und Januar besucht, erlebt normalerweise eine der schönsten Reisezeiten Nordthailands. Angenehme Temperaturen, grüne Landschaften und häufig klare Sicht machen die Region dann besonders attraktiv.

Anders sieht es während der typischen Burning Season aus, die meist zwischen Februar und April ihren Höhepunkt erreicht. Wie stark die Belastung ausfällt, hängt allerdings erheblich von Wetter, Niederschlägen und Brandaktivität ab.

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Reisende sollten deshalb gerade in diesen Monaten die aktuellen Luftqualitätswerte im Auge behalten. Besonders für Menschen mit Atemwegs- oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen kann eine hohe Feinstaubbelastung problematisch werden. Wer zeitlich flexibel ist und Wert auf klare Bergpanoramen, Wanderungen und viel Zeit im Freien legt, fährt mit einer Reise außerhalb der typischen Smogmonate meist besser.

Die neuen Maßnahmen sind jedenfalls noch kein Grund, die kommende Burning Season vorschnell für besiegt zu erklären. Aber vielleicht können wir im März 2027 ja endlich einmal über etwas berichten, das in Nordthailand während der Burning Season fast schon zur Sehenswürdigkeit geworden ist: Einen strahlend blauen Himmel über Chiang Mai.

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