Nipah-Virus in Thailand

Fledermäuse tragen ihn - die größere Gefahr kommt mit dem Flugzeug

In Thailand wurde das Nipah-Virus erneut nachgewiesen – allerdings nicht dort, wo viele Menschen die größte Bedrohung vermuten. Zwar tragen einige Fruchtfledermäuse im Land das Virus in sich, doch nach Einschätzung der thailändischen Gesundheitsbehörden geht das größere Risiko nicht von Tieren, sondern von infizierten Menschen aus dem Ausland aus, die aus betroffenen Regionen einreisen.

Nipah-Virus in thailändischen Fledermäusen

Wie der stellvertretende Staatssekretär im Gesundheitsministerium, Dr. Sophon Iamsirithaworn, erklärte, wurde das Nipah-Virus in Fruchtfledermäusen in Thailand zwar nachgewiesen, allerdings in deutlich geringerer Virusdichte als in Ländern, in denen es tatsächlich zu Krankheitsausbrüchen gekommen ist.

Nipah-Virus in Thailand - Fledermäuse tragen ihn - die größere Gefahr kommt mit dem Flugzeug Symbolfoto 1

Untersuchungen zeigen, dass nur etwa 10 % der getesteten thailändischen Fledermäuse Virusspuren tragen. Zum Vergleich: In Indien liegt dieser Anteil bei 40–50 %. Zudem fanden Forscher in Thailand keine Hinweise darauf, dass das Virus bislang von Fledermäusen auf Schweine oder Menschen übertragen wurde.

Auffällig ist jedoch ein saisonales Muster: Die Virusnachweise bei Fledermäusen häufen sich insbesondere in den Monaten April und Mai.

Schweine als gefährliche Verstärker

Nipah-Virus in Thailand - Fledermäuse tragen ihn - die größere Gefahr kommt mit dem Flugzeug Symbolfoto 2

Die größere bekannte Gefahr entsteht nicht durch den direkten Kontakt zwischen Mensch und Fledermaus, sondern über Zwischenwirte, vor allem Schweine. Gelangen Viren von Fledermäusen auf Schweine, können diese das Virus massiv vermehren und anschließend an Menschen weitergeben.

Aus diesem Grund verfolgt Thailand seit Jahren eine klare Präventionsstrategie: Schweinefarmen sind in Regionen verboten, in denen das Virus bei Fledermäusen vorkommt. Laut den Gesundheitsbehörden hat diese Maßnahme bislang erfolgreich verhindert, dass sich Infektionsketten entwickeln.

Größtes Risiko: Einschleppung durch infizierte Reisende

Nipah-Virus in Thailand - Fledermäuse tragen ihn - die größere Gefahr kommt mit dem Flugzeug Symbolfoto 3

Nach Einschätzung der Behörden liegt die reale Gefahr aktuell außerhalb Thailands. Besondere Aufmerksamkeit gilt Ausbrüchen in Bangladesch und im indischen Bundesstaat Westbengalen. Zwar liegen diese Regionen geografisch weit entfernt, doch es gibt Direktflugverbindungen nach Thailand – insbesondere nach Bangkok (Suvarnabhumi und Don Mueang) sowie Phuket.

Deshalb werden Reisende aus betroffenen Gebieten weiterhin gezielt gesundheitlich kontrolliert. Im Fokus stehen Passagiere mit Fieber oder Atemwegssymptomen und Personen, die sich in den letzten 21 Tagen in einem Ausbruchsgebiet aufgehalten haben. Nach aktuellem Stand gelten die jüngsten Ausbrüche in Bangladesch und Indien als unter Kontrolle, und in anderen Nachbarländern wurden bislang keine Fälle festgestellt.

Unterschiedliche Virusvarianten

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Medizinisch besonders relevant ist die sogenannte Bangladesch-Variante des Nipah-Virus. Diese kommt auch bei den in Thailand getesteten Fledermäusen vor. Laut dem Department of Disease Control existieren zwei Hauptstämme.

Der Bangladesch-Stamm ist besonders gefährlich, mit hoher Sterblichkeit, starken Atemwegssymptome und der Malaysia-Stamm, der weniger aggressiv ist. Der Bangladesch-Stamm gilt als problematischer, da er nicht nur das Gehirn, sondern auch die Lunge schwer schädigt.

Keine Impfung, keine Heilung – aber geringe Übertragbarkeit

Das Nipah-Virus wird von Experten als hochgefährlich eingestuft, weil es:

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schwere Lungenentzündungen verursacht
häufig zu Gehirnentzündungen (Enzephalitis) führt
eine Sterblichkeitsrate von 40–75 % aufweist – abhängig von Virusvariante und medizinischer Versorgung
Es weder eine Impfung noch ein wirksames Medikament gibt.

Gleichzeitig gibt es aber auch einen beruhigenden Faktor: Die Übertragungsrate ist vergleichsweise niedrig. Eine Ansteckung erfordert direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten eines infizierten Menschen, etwa durch engen Pflegekontakt.

Kinder besonders gefährdet

Ein besonderes Augenmerk legen Mediziner auf kleine Kinder. Nach Angaben von Dr. Arkom Chaiwerawattana, Direktor des Queen Sirikit National Institute of Child Health, zeigen Kinder oft weniger eindeutige Anfangssymptome als Erwachsene – obwohl der Krankheitsverlauf bei ihnen besonders schwer sein kann.

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Typische frühe Symptome sind:

Fieber
Kopfschmerzen
Muskel- und Gliederschmerzen
Erbrechen
Halsschmerzen
Schwindel

Im weiteren Verlauf können auftreten:

starke Müdigkeit und Bewusstseinsveränderungen
Krampfanfälle
Bewusstlosigkeit
schwere Lungenentzündung und Atemversagen
Gehirnentzündung

Kinder, die eine Infektion überleben, können langfristige Folgen davontragen, darunter Entwicklungsverzögerungen, Lernstörungen und Epilepsie.

Wachsamkeit statt Panik

Thailand steht beim Nipah-Virus aktuell nicht vor einem Ausbruch. Zwar existiert das Virus im natürlichen Reservoir der Fledermäuse, doch die Übertragungsbarrieren funktionieren bislang. Die größte Aufmerksamkeit gilt daher der internationalen Überwachung und Einreisekontrolle, nicht dem heimischen Tierbestand.

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