Thailand: Wasserflugzeuge für Phuket, Krabi und die Inseln

Traum vom schnellen Inselhüpfen wird von der Bürokratie ausgebremst

Mit dem Wasserflugzeug direkt von Phuket nach Koh Phi Phi, Koh Lanta, Koh PhiPhi oder in luxuriöse Strandresorts an der Andamanenküste – diese Vision klingt wie aus einem Urlaubsprospekt und könnte den Tourismus in Thailand auf ein neues Niveau heben. Doch obwohl die Technik längst bereitsteht und erste Unternehmen seit Jahren auf den Start warten, bleibt der Traum vorerst am Boden. Der Grund sind nicht fehlende Flugzeuge oder mangelndes Interesse, sondern ein Dickicht aus Vorschriften und Genehmigungsverfahren.

Dabei besitzt Thailand eigentlich beste Voraussetzungen, um zu einem der wichtigsten Wasserflugzeug-Standorte Asiens zu werden. Tausende Inseln, unzählige Buchten, exklusive Resorts und große Entfernungen zwischen den touristischen Hotspots würden sich ideal für diese Form des Reisens eignen. Statt langer Autofahrten und Bootsüberfahrten könnten Urlauber viele Ziele künftig in wenigen Minuten erreichen.

Einer der Vorreiter ist das Unternehmen Siam Seaplane, das bereits seit 2019 an einem landesweiten Wasserflugzeug-Netz arbeitet. Die Fluggesellschaft erhielt inzwischen ihr Luftverkehrsbetreiberzeugnis und bietet bereits Charterflüge mit klassischen Landflugzeugen an. Der eigentliche Plan, amphibische Wasserflugzeuge einzusetzen, lässt jedoch weiter auf sich warten.

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Zwar hat die thailändische Luftfahrtbehörde CAAT im vergangenen Jahr erstmals ein offizielles Regelwerk für den kommerziellen Betrieb von Wasserflugzeugen veröffentlicht. Damit wurde ein wichtiger Meilenstein erreicht, denn zuvor existierten überhaupt keine verbindlichen Vorschriften für diese Art der Luftfahrt. Doch genau hier beginnen nun die nächsten Herausforderungen.

Die aktuellen Bestimmungen regeln zwar den Betrieb kleiner temporärer Wasserlandeplätze, nicht jedoch größere Wasserflugzeug-Häfen oder dauerhaft ausgebaute Anlagen. Hinzu kommen umfangreiche Umweltauflagen. Selbst für einfache schwimmende Stege oder temporäre Start- und Landeplätze sind Umweltverträglichkeitsprüfungen erforderlich. Diese Verfahren kosten oft mehrere Millionen Baht und können sich über viele Monate oder sogar Jahre hinziehen. Für junge Unternehmen bedeutet das erhebliche finanzielle Belastungen, lange bevor überhaupt der erste Passagier an Bord geht.

Um die zahlreichen beteiligten Behörden besser zu koordinieren, wurde inzwischen eine nationale Arbeitsgruppe eingerichtet. Darin arbeiten unter anderem die Luftfahrtbehörde CAAT, die Flugsicherung AEROTHAI, Umweltbehörden, Nationalparkverwaltungen und weitere staatliche Stellen zusammen. Ziel ist es, Genehmigungen zu vereinfachen und den Aufbau einer sicheren Wasserflugzeug-Infrastruktur zu beschleunigen.

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Krabi soll dabei eine Vorreiterrolle übernehmen. Dort laufen bereits Vorbereitungen für mehrere Wasserlandeplätze, unter anderem in Tub Kaek und auf Koh Phi Phi. Parallel plant Siam Seaplane weitere Standorte in Phuket, an der Makham Bay, in Bang Tao sowie auf Koh Yao Noi. Wenn die Umweltgenehmigungen wie geplant erteilt werden, könnten die ersten regulären Wasserflugzeugverbindungen Anfang 2027 starten.

Die Flugzeiten wären beeindruckend kurz. Statt einer oft mehrstündigen Kombination aus Auto und Boot könnte beispielsweise die Strecke von Phuket nach Koh Phi Phi in rund 30 Minuten zurückgelegt werden. Geplant sind zunächst exklusive Flüge für acht bis zehn Passagiere mit modernen Cessna Grand Caravan Amphibienflugzeugen. Der Preis dürfte allerdings zunächst im Luxussegment liegen – für einen Charterflug von Phuket nach Koh Phi Phi werden derzeit rund 50.000 Baht kalkuliert. Langfristig hoffen die Betreiber jedoch, mit steigender Nachfrage auch günstigere Angebote entwickeln zu können.

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Die Vorteile reichen weit über den Tourismus hinaus. Wasserflugzeuge könnten abgelegene Inseln schneller versorgen, medizinische Transporte erleichtern und bei Naturkatastrophen oder Rettungseinsätzen wertvolle Zeit sparen. Gleichzeitig würden sie exklusive Resorts besser an internationale Flughäfen anbinden und das Inselhüpfen entlang der Andamanenküste deutlich komfortabler machen.

Noch steht das Projekt also am Anfang. Die Nachfrage scheint jedoch vorhanden zu sein. Nach Angaben von Siam Seaplane gingen allein zu Jahresbeginn rund hundert konkrete Anfragen für Wasserflugzeugflüge ein. Das Unternehmen hat bereits weitere Flugzeuge bestellt und plant, seine Flotte in den kommenden Jahren deutlich auszubauen.

Ob Thailand tatsächlich zum Wasserflugzeug-Paradies Südostasiens wird, hängt nun vor allem davon ab, wie schnell Behörden, Umweltauflagen und Genehmigungsverfahren miteinander in Einklang gebracht werden können. Die Voraussetzungen sind jedenfalls ideal – jetzt muss nur noch die Bürokratie den Start freigeben.

Wasserflugzeuge und die Umweltbilanz

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Gegenüber Schnellbooten sind moderne Wasserflugzeuge durchaus konkurrenzfähig. Viele Speedboote zwischen Phuket, Koh Phi Phi oder Koh Lipe verbrauchen enorme Mengen Diesel und transportieren oft deutlich weniger Passagiere als technisch möglich. Je nach Auslastung kann ein modernes Wasserflugzeug deshalb eine ähnliche oder sogar günstigere CO₂-Bilanz pro Passagier erreichen – insbesondere auf längeren Strecken.

Und moderne Technik verbessert die Bilanz weiter, denn die Hersteller arbeiten an neuen Konzepten:

sparsamere Turboprop-Triebwerke,
nachhaltiger Flugkraftstoff (SAF),
Hybridantriebe,
vollelektrische Wasserflugzeuge für Kurzstrecken.

Gerade für Inselverbindungen von 20 bis 80 Kilometern gelten elektrische Wasserflugzeuge langfristig als vielversprechend. Erste Prototypen befinden sich bereits in der Erprobung.

Für Thailand könnte der Gesamteffekt positiv sein

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Sollten Wasserflugzeuge künftig mehrere kurze Auto-, Bus- und Speedbootfahrten ersetzen, könnte sich ihre Gesamtumweltbilanz durchaus verbessern. Ein Beispiel wäre ein Direktflug von Phuket nach Koh Phi Phi anstelle einer Fahrt mit Taxi zum Pier, Wartezeit und anschließender Schnellbootüberfahrt.

Wasserflugzeuge sind nicht die umweltfreundlichste Art des Fliegens, aber auch keine pauschalen "Klimasünder". Ihre Bilanz liegt meist zwischen Linienflugzeugen und Schnellbooten. Werden sie sinnvoll eingesetzt, sensible Naturräume geschützt und künftig mit nachhaltigeren oder elektrischen Antrieben betrieben, könnten sie gerade für Inselregionen wie Südthailand eine vergleichsweise nachhaltige Ergänzung des Verkehrsangebots werden.

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